蛋白除沫器(portein Skimmer)的接觸表面，類似空氣和水之間的表面。舉例來說：水族箱的水表面所形成接觸表面，有一定的表面張力，所以纖維素、蛋白素和食物殘渣必然會在此堆積。事實上，如果我們擴大表面區(qū)域，例如產(chǎn)生氣泡(制造泡沫)，則會有更多的纖維素、蛋白素和食物殘渣在表面自然地形成。泡沫的黏度將隨著表面的增強而擴大，以及氣泡的逐漸消失而改變。因此，蛋白除沫器的有效性就在于擴大液體和氣體之間的表面區(qū)域以及其特定的表面張力。然而，所產(chǎn)生的泡沫與水族箱中水循環(huán)的排放是分離的，這也就是為何泡沫可直接從水族箱中清除廢物的方法。
蛋白除沫器是在近20年前，由德國的Solingen公司的Mr.Muller工程師所發(fā)明的。由于它的過程十分巧妙，所以已經(jīng)使得海洋生物的養(yǎng)殖的范圍更加寬廣，而且在管理上也更為容易。
這項發(fā)明的成果，目前只保留了兩項重要的作用形式。其中之一是逆流式蛋白除沫器(contra-fiow skimmer)，另一個則是壓力式蛋白除沫器(pressure skimmer)。只要適當?shù)匮b置它們，無論哪一種型式都極為有效。而這兩種型式的蛋白除沫器，都可配合臭氧作用來使用，因此更大大地增強了它們的的效用。
雖然蛋白除沫器有這些優(yōu)點，然而我們不可以忘記仍有一些是它們無法達到的工作。因它最多只能清楚水循環(huán)中80%的有機新陳代謝產(chǎn)物。為了達到更佳效果，蛋白除沫器必須同時配合使用臭氧機，而且每天都要仔細地檢查，在必要時還要重新調(diào)整。下列4點是關(guān)于正確調(diào)整的重要事項：
1.總出水量必須正確無誤。
2.空氣總排放量必須正確，且成份也應(yīng)該與大氣層中的氣體相同。例如：香煙或雪茄都可能會暫時地擾亂蛋白除沫器的功能。
3.臭氧的輸出量必須加以調(diào)整，過低或過高都不可以。
4.在蛋白除沫器的本身部份，不可以有任何脂肪或油脂。
水中也含有一些蛋白除沫器不能分解的物質(zhì)，包括：血漿蛋白(plasma protein)之類的蛋白質(zhì)，以及胺基酸中的蛋白素的某些成份。正如1971年HERING的說明會顯示，把從肉類中取得的一滴水稀釋成25公升，仍然可以完全破壞蛋白除沫器的泡沫。由于蛋白除沫器的正確調(diào)整和維護困難，很顯然地只有在極少數(shù)的例子中可以達到80%的清除量。通常蛋白除沫器只能清除30%～50%的物質(zhì)。若要蛋白除沫器越活躍，它所需要的動力就越多。在此動力的來源是指1～2公尺高的水柱和逆向氣流，而渦輪動力式蛋白除沫器可以產(chǎn)生至少0.3～0.5巴(bar)的壓力。
有了動力的輸入以及表面的擴大。除了蛋白素的接合之外，還可以產(chǎn)生其它的作用。首先，一個非常有利的因素，就是大量的氣體會注入水中，這些氣體可以促進細菌分離殘渣。但是，這項作用也會除去水族箱中無脊椎生物以及較大的藻類所需要的二氧化碳，也會因為碳酸鹽硬度下降，并使得pH值升高。所以我們經(jīng)常建議水族愛好者添加碳酸鈣水溶液、蒸餾水和微量元素。由于不同的氣體，也就是二氧化碳和氧氣的密集交換，使得反應(yīng)接觸點部份的氧氣含量極高，因而導(dǎo)致鐵、鉬和錳之類的主要微量元素在水面之外被氧化掉。此外，對于單細胞蟲黃藻的影響也十分重大，其用來保存微量元素的凝膠也會因為這種反應(yīng)而解體。而蛋白除沫器所排放的凈水充滿了豐富的氧氣，只含有少量的二氧化碳、微量元素和維他命，所以在使用蛋白除沫器時，必須適當?shù)靥砑舆@些物質(zhì)。然而，這也可能會產(chǎn)生特殊的困難，尤其當?shù)鞍壮鞅仨氼~外地依靠臭氧來工作時，則上述反應(yīng)會更加增強。而將蛋白除沫器裝置在水族箱中或旁邊，也都有技術(shù)上的困難，以目前的現(xiàn)代水族箱的趨勢之一便是在客廳中能引人注目又符合美感;如果在水族箱旁邊樹立一部蛋白除沫器，或者將壓力式蛋白除沫器放在有過濾室的水族箱背面，看起來都會和客廳的陳設(shè)十分的不協(xié)調(diào)。
如果蛋白除沫器和氣泡石組合，問題就更復(fù)雜了。無論是玻璃或菩提木(lime wood)所制成的氣泡石，在一星期后就會漸漸阻塞，以致于無法再保證可靠而穩(wěn)定的氣體供應(yīng)量來發(fā)揮蛋白除沫器的功用。所以大型的蛋白除沫器最近已采用逆流的技術(shù)。這些除沫器的圓柱至少有1公尺高，并且使用強力的循環(huán)式抽水馬達來運轉(zhuǎn)。抽水馬達的推進器在反應(yīng)器內(nèi)部不斷攪動水，而空氣吸入管(air syction pipc)則負責供應(yīng)和攪拌經(jīng)過嚴格控制的氣體。這種新型的蛋白除沫器也并非完全不需要維護，也就是說至少必須“每周一次”將殘渣從收集杯管中清除。這個清潔維護工作必須定期實施，除非您能每小時添加5毫克的臭氧氣體。
在使用蛋白除沫器時另一個特殊的問題便是鹽渣的覆蓋。鹽渣沉淀物會無限止地蔓延至水族箱中所有的裂縫之外。從蛋白除沫器由海水所形成的濃霧，您甚至可以稱之為蒸氣，是十分討厭的。不幸的是，還沒有任何系統(tǒng)可以回收水族箱中的蒸氣;加上每小時至少有3000～5000公升的大量空氣流動，更助長了蒸發(fā)作用，因而產(chǎn)生了大量的 鹽渣，并隨著海水的比重的變化而變動。
蛋白除沫器特別適合用于以魚類為主的海水水族箱，它是一種簡單而有效的設(shè)備。如果是用在以魚類為主的并采用滴流式過濾系統(tǒng)的海水水族箱中，則前面所提到的缺點不會像使用在含有無脊椎生物和少數(shù)魚類的巖礁生態(tài)缸那么嚴重。
另外，當我們能在蛋白除沫器的入水口處取到表面水時，即表示蛋白除沫器的實際作用已經(jīng)相當?shù)捻樌统晒ΑＲ簿褪钦f，只有經(jīng)由泡沫溢出的方法，才能夠收集到浮在表面上的油脂和蛋白素等物質(zhì)。
最后的強調(diào)：蛋白除沫器并不是過濾器，它只能減輕任何現(xiàn)有過濾系統(tǒng)的工作。可依據(jù)個別的需要，選擇蛋白除沫器配合表面過濾器(surface filter)使用，或蛋白除沫器配合表面過濾器以及滴流式過濾器共同使用。